A apoptose é uma forma controlada de morte celular. Em vez de simplesmente se romper, a célula ativa uma sequência de sinais internos, reorganiza seus componentes e é removida de maneira relativamente ordenada.
O processo pode começar quando receptores na superfície recebem sinais externos ou quando a própria célula detecta danos graves, estresse ou alterações incompatíveis com sua sobrevivência. Essas vias convergem na ativação de enzimas chamadas caspases, que coordenam o desmonte celular.
A apoptose ajuda a esculpir estruturas durante o desenvolvimento, mantém o equilíbrio entre produção e remoção de células e reduz a permanência de células potencialmente perigosas. Quando seu controle falha, células danificadas podem sobreviver ou, no extremo oposto, tecidos podem perder células em excesso.
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